凯琪的父亲3个月前因脑卒中引发呼吸衰竭，曾住进重症监护病房接受气管插管及呼吸机辅助治疗，并于2个月前病愈出院。最近凯琪注意到父亲呼吸越来越费力，吸气时尤其费力，伴随很大的杂音，并且无法躺下休息，只能坐着睡觉。医生经由支气管镜检查发现，声带下方的气管明显狭窄，内径小得连最小的支气管镜都过不去。医生告诉凯琪必须尽快施行气管切开手术，以免呼吸道阻塞，危及生命。
1什么是上呼吸道？
呼吸道是指呼吸运动时，将外界空气引入肺脏，同时将肺脏内二氧化碳排出体外的通道。呼吸道由鼻腔、咽、喉、气管、支气管及许多细支气管构成，可略分为上呼吸道及下呼吸道（图1）。
图1.呼吸器官解剖图
上、下呼吸道以气管的下端为界。
上呼吸道包括鼻腔、咽、喉和气管；支气管及以下的气道则称为下呼吸道。上呼吸道除了作为流动空气的管道外，各个器官也有其特殊功能：鼻腔可以将吸入的空气加温及湿润，避免因吸入干冷的空气伤害呼吸道黏膜及肺脏。鼻腔同时可共鸣声音及接受嗅觉的刺激。咽部是位于鼻腔及口腔后下方的管状构造，为空气进入气管及食物进入食管的共通管道。喉部位于颈部中间甲状软骨的位置，喉部内有声带负责发声，同时与会厌软骨一起保护气道，避免食物及异物进入。气管则是介于喉部到两侧支气管分支的长条形通道，成人气管长度10~12cm，直径约2cm，由许多马蹄形软骨维持其管状结构。
2上呼吸道狭窄及阻塞
人体的大脑细胞只要缺氧数分钟便开始死亡，因此，保持呼吸道通畅的重要性不言而喻。因为上呼吸道只有一条，一旦因疾病或外伤造成狭窄或阻塞，极短时间内就会导致呼吸困难，甚至危及生命，绝对不可等闲视之。
2.1鼻腔及咽喉狭窄
鼻腔狭窄引起鼻子不通的经验大家都有，常见的原因有上呼吸道感染（如感冒）、过敏性鼻炎或鼻息肉等。鼻子不通可以用嘴巴呼吸，虽然很不舒服，却不至于危及生命。引起急性咽喉狭窄的原因，包括急性咽喉炎、扁桃腺炎、感染、外伤等，通常会造成患者呼吸困难，必须马上送医治疗。另外，过度肥胖及肿瘤等原因，也可能引起慢性咽喉狭窄，造成打鼾及睡眠质量不良，并影响日常生活及工作，也应尽早就医诊治。
2.2气管狭窄
气管狭窄的原因可为外部压迫或气管本身的病变。常见外部压迫的原因，包括甲状腺肿大、颈部受伤出血或食管肿瘤等。此外，如老人或小孩吞食大口食物，卡在气管后方的食管内，也可能压迫气管而导致窒息。气管本身也可能因为受伤、炎症或肿瘤而引起管腔狭窄。例如本文中凯琪的父亲因曾经气管插管使用呼吸机辅助治疗，插入的气管内管可能会伤害气管内壁，引发气管炎症、息肉生长而造成气管狭窄。
气管狭窄的症状有时和下呼吸道阻塞类似，这些患者也常被误以为是下呼吸道阻塞或呼吸衰竭而被反复插管治疗。
3上呼吸道狭窄的症状
上呼吸道狭窄的发生率远比下呼吸道疾病如气喘或慢性阻塞性肺疾病少，但症状却类似，因此常被忽略或误诊。典型上呼吸道狭窄的症状，包括呼吸困难，同时呼吸出现杂音。呼吸杂音的大小、音调的高低与吸气呼气的对应时间和狭窄的部位有密切关系。
一般而言，鼻腔或咽喉阻塞时，其音调较低沉，吸气时声音比较明显。气管阻塞时，则音调稍高，吸气或呼气时皆有可能出现呼吸杂音。此外，呼吸杂音的大小与患者的姿势也有关系，如打鼾患者在变换姿势后，鼾声可能会暂时消失。
4上呼吸道狭窄的诊断
上呼吸道狭窄的诊断工具包括功能性检查及影像学检查。功能性检查时，会请患者对着肺功能机做用力呼气与用力吸气的动作，看患者的呼吸动作是否顺畅。若患者有上呼吸道狭窄的问题，则空气流量会出现特殊的变化，提醒医生进行下一步检查。
原则上，肺功能检查只能作为呼吸道狭窄的佐证，想要知道引发狭窄的确切位置，必须透过影像学的检查。评估上呼吸道狭窄的影像学检查，包括X线、CT及内视镜（如支气管镜，见图2）检查等。精确定位上呼吸道狭窄的位置非常重要，唯有如此，才能进行快速、有效的治疗。
图2.纤维软式支气管镜检查
纤维软式支气管镜检查时，医生以内视镜经由患者鼻腔或口腔进入上呼吸道，检查呼吸道内部是否有病变或狭窄。
5急性上呼吸道狭窄或阻塞的处置
急性上呼吸道狭窄或阻塞的处置对医生而言是一大挑战，常常必须在最短时间内作出正确判断及有效处理才能挽救患者的生命，治疗的原则是尽快建立通畅且稳固的呼吸通道。
举例而言，某些患者可实施气管插管治疗，利用较硬的气管内管穿过狭窄部位来维持呼吸道。但当呼吸道压迫或阻塞程度太严重，使得气管内管无法穿越，则必须实施气管切开术以绕过狭窄部位，建立新的人工气道（图3）。不过这些处置并非毫无代价，因为患者往往会暂时丧失说话的能力。
6结语
上呼吸道是人类发声说话的器官，也是外界空气进入人体的第一道关卡。因此，当出现呼吸困难、上气不接下气时，不一定全是肺脏出了问题，千万别遗漏了这个重要的通道。
图3.建立新的人工气道
当上呼吸道严重狭窄时，可于狭窄部位下方实施气管切开术，以绕过狭窄部位。
本文主编：陈晋兴
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